美國太空探索技術(shù)公司17日用一枚“四手”火箭將第五批60顆“星鏈”衛(wèi)星送入太空，繼續(xù)組建其全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，但火箭一級未能按計劃回收。

據(jù)該公司官網(wǎng)介紹，美國東部時間17日10時5分(北京時間17日23時5分)，搭載60顆衛(wèi)星的可回收“獵鷹9”火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空。發(fā)射約15分鐘后，衛(wèi)星被送至地球上空一橢圓形軌道，然后借助推進(jìn)器逐步進(jìn)入距地表550千米處的預(yù)定軌道。截至目前，“星鏈”計劃已分五批發(fā)射300顆衛(wèi)星。

不過，直播畫面顯示，這次使用的火箭一級并未按計劃降落到大西洋上的回收船上。太空探索技術(shù)公司工程師杰西·安德森在直播時解說，火箭一級在回收船附近水域“軟著陸”，看起來應(yīng)該還沒有解體。該火箭一級曾在2019年5月、7月和12月執(zhí)行過3次發(fā)射任務(wù)，如今已第四次使用。

太空探索技術(shù)公司計劃2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡(luò)，從太空向地球提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。有關(guān)文件顯示，該公司還準(zhǔn)備再增加3萬顆衛(wèi)星，使衛(wèi)星總量達(dá)到約4.2萬顆。

太空探索技術(shù)公司稱，預(yù)計2020年“星鏈”可向美國和加拿大部分地區(qū)提供服務(wù)，2021年可向近乎全球的人口密集地區(qū)提供服務(wù)。不過，國際天文學(xué)界一直擔(dān)憂數(shù)量龐大的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星可能影響天文觀測。