我七歲時開始學(xué)習(xí)閱讀，這是我上的斯坦納學(xué)校（Steiner school，又稱為華德福學(xué)校）的典型做法。我女兒在英格蘭一所普通的學(xué)校上學(xué)，四歲開始學(xué)認(rèn)字，這是大多數(shù)英國學(xué)校的典型情況。
在我對教育的理解還是爬樹、跳水坑時，看著她背字母、念單詞，我不禁想知道不同經(jīng)歷是如何塑造我們的。她是否獲得了至關(guān)重要的開端，是否將給她帶來終身好處？還是在她應(yīng)該享受自由時，承受了過多潛在壓力？或者我只是過于擔(dān)心了，而從什么年齡開始閱讀和寫作并不重要？
毫無疑問，語言是豐富多彩的，包括書面、口頭、歌唱、大聲朗讀等方式，這些在我們早期發(fā)展中起著至關(guān)重要的作用。嬰兒對他們在子宮里接觸到的語言已經(jīng)有了更好的反應(yīng)。在孩子出生前和嬰兒時期，父母就被鼓勵給他們讀書。有證據(jù)表明，我們在孩童時期與人交談的多少，會對未來教育成就產(chǎn)生持久影響。書籍是豐富語言接觸的重要因素，因為書面語言通常包含比日常口語更廣泛、更細(xì)致和詳細(xì)的詞匯。這能幫助孩子們增加表達的范圍和深度。
由于兒童早期的語言經(jīng)驗被認(rèn)為對日后成功至關(guān)重要，因此在正式教育開始之前，學(xué)齡前學(xué)校就開始教孩子基本識字技能，這越來越普遍。當(dāng)孩子們開始上學(xué)時，識字總是重點。這一確保所有兒童學(xué)會讀寫的目標(biāo)變得緊迫起來，因為研究人員警告稱，新冠大流行已導(dǎo)致富裕家庭和貧窮家庭之間的成績差距擴大，加劇了學(xué)術(shù)不平等。
享受閱讀的方式有很多。在納米比亞的這所學(xué)校里，盲人和視障兒童學(xué)習(xí)盲文（Credit: Oleksandr Rupeta/NurPhoto/Getty Images）
在許多國家，正規(guī)教育從四歲開始。人們通常認(rèn)為，早點開始教育能讓孩子有更多時間學(xué)習(xí)和超越。不過，這是一場“教育軍備競賽”，家長試圖通過私人輔導(dǎo)和教學(xué)給了孩子在學(xué)校的早期優(yōu)勢，一些家長甚至花錢讓四歲的孩子接受額外私人輔導(dǎo)。
與幾十年前以游戲為基礎(chǔ)的早期教育相比，可以看到政策上的巨大變化，這基于孩子需要什么技能才能出人頭地。在美國，這種緊迫性隨著政策變化而加快，比如2001年的《不讓任何孩子落后法案》（No Child Left Behind Act），推動將標(biāo)準(zhǔn)化考試作為衡量教育表現(xiàn)和進步的一種方式。在英國，孩子們在一年級（5-6歲）要接受測試，以檢查他們是否達到了預(yù)期閱讀標(biāo)準(zhǔn)。批評人士警告，這樣的早期測試會讓孩子們推遲閱讀，而支持者則表示，這有助于確定哪些人需要額外支持。
然而，許多研究表明，早期過度學(xué)術(shù)化的環(huán)境幾乎沒有什么益處。2015年美國的一份報告稱，社會對孩子在幼兒園應(yīng)該達到的目標(biāo)期望已經(jīng)改變，這導(dǎo)致了“不恰當(dāng)?shù)恼n堂實踐”，比如減少了游戲式學(xué)習(xí)。
“學(xué)校化”的風(fēng)險
孩子的學(xué)習(xí)方式和環(huán)境質(zhì)量非常重要。“幼兒學(xué)習(xí)閱讀是小學(xué)教育最重要的事情之一。這對孩子在生活中取得進步至關(guān)重要，”英國倫敦大學(xué)學(xué)院（University College London）小學(xué)教育教授多米尼克·懷斯（Dominic Wyse）說。他和同校社會學(xué)教授愛麗絲·布拉德伯里（Alice Bradbury）發(fā)表了一項研究，提出教授讀寫能力的方式很重要。
他們在2022年的一份報告中指出，英格蘭學(xué)校系統(tǒng)對自然拼讀法的高度關(guān)注可能會讓一些孩子感到失望。自然拼讀法是一種將口語單詞或字母發(fā)音與單個書面字母放在一起進行“發(fā)音”的方法。
布拉德伯里說，一個原因是“幼齡學(xué)校化”導(dǎo)致了更早的正式學(xué)習(xí)。但用于評估早期學(xué)習(xí)的測試可能與閱讀和享受書籍等文本所需的技能沒什么關(guān)系。
例如，測試會要求學(xué)生“讀出”和拼寫無意義的單詞，以防止他們簡單地猜測或識別熟悉的單詞。由于沒有意義的單詞不是有意義的語言，孩子們會覺得這個任務(wù)困難和迷惑。布拉德伯里發(fā)現(xiàn)，獲得這些解碼技能的壓力，以及通過閱讀測試的壓力，也意味著一些三歲孩子已經(jīng)接觸到了自然發(fā)音法。
布拉德伯里說：“它最終沒有意義，只不過是記憶，而不是理解上下文。”她還擔(dān)心使用的書籍不是特別吸引人。
語言是豐富多彩的，包括書面、口頭、歌唱、大聲朗讀等方式，這些在我們早期發(fā)展中起著至關(guān)重要的作用（Credit: Xie Chen/VCG via Getty Images）
懷斯和布拉德伯里都沒有提出晚一點開始學(xué)習(xí)閱讀的理由，而是強調(diào)我們應(yīng)該重新思考教育孩子識字的方式。他們說，當(dāng)務(wù)之急是鼓勵孩子對單詞產(chǎn)生興趣，并熟悉它們，使用故事書、歌曲和詩歌，所有這些都能幫助孩子學(xué)會單詞發(fā)音，并擴大詞匯量。
這一觀點得到了研究支持，這些研究表明，學(xué)前教育對學(xué)習(xí)的好處會在以后逐漸消失。有幾項研究顯示，參加密集學(xué)前班的孩子在后期的學(xué)習(xí)能力并不比沒有參加的孩子高。不過，早期教育可以對社會發(fā)展產(chǎn)生積極影響——增加了從學(xué)校和大學(xué)畢業(yè)的可能性，并與較低的犯罪率有關(guān)。簡而言之，上幼兒園對以后生活有積極影響，但不一定影響學(xué)習(xí)技能。
長遠(yuǎn)來看，過多的學(xué)術(shù)壓力甚至可能導(dǎo)致問題出現(xiàn)。2022年1月發(fā)表的一項研究表明，上了國家資助的、強調(diào)學(xué)術(shù)的幼兒園的人，在幾年后的學(xué)業(yè)成績比那些沒有的人更低。
這與有關(guān)早期玩耍學(xué)習(xí)重要性的研究相吻合。例如，以兒童為主導(dǎo)的、以游戲為基礎(chǔ)的學(xué)前班比以學(xué)術(shù)為重點的學(xué)前班有更好的結(jié)果。
2002年一項研究發(fā)現(xiàn)，“兒童較晚的學(xué)業(yè)成績似乎因更積極、由兒童主導(dǎo)的早期學(xué)習(xí)經(jīng)歷而增強”，而過于正式的學(xué)習(xí)會減緩進步。該研究得出結(jié)論，“當(dāng)孩子進入較晚的小學(xué)階段時，過早地催促孩子可能會適得其反”。
類似地，另一項小型研究發(fā)現(xiàn)，在美國，與被隨機分配到更“直接指導(dǎo)”環(huán)境的兒童相比，被隨機分配到更多游戲環(huán)境的弱勢兒童在23歲時的行為問題和情感障礙更低。
像這樣的學(xué)前研究并沒有揭示早期讀寫能力本身的影響，在單一地點進行的小型研究必須始終謹(jǐn)慎對待，但它們表明，如何教授識字很重要。早期教育之所以能在以后的生活中產(chǎn)生積極社會效果，其中一個原因可能與教育本身毫無關(guān)系，而是因為它提供了兒童保育服務(wù)。這意味著父母可以不受打擾地工作，為家庭提供更多的收入。
諾丁漢特倫特大學(xué)（Nottingham Trent University）研究早期讀寫能力的高級心理學(xué)講師安娜·坎寧安（Anna Cunningham）認(rèn)為，如果環(huán)境在一開始就過于注重學(xué)術(shù)，會導(dǎo)致老師在考試和成績上壓力過大，進而影響孩子。“當(dāng)然，用成績來評判一個五歲孩子是不對的，”她說。父母對孩子在學(xué)校表現(xiàn)的焦慮也可能導(dǎo)致這種情況：根據(jù)英國一家教育慈善機構(gòu)委托進行的調(diào)查，孩子的學(xué)習(xí)成績是父母最關(guān)心的問題之一。
在正確的支持下，孩子們可以的各種環(huán)境下學(xué)習(xí)閱讀，比如的的的的達卡的這所露天學(xué)校（Credit: Anadolu Agency via Getty Images）
越晚開始，結(jié)果越好？
不是每個人都喜歡提早行動。在包括德國、伊朗和日本在內(nèi)的許多國家，正式教育開始于六歲左右。芬蘭被譽為世界上教育系統(tǒng)最好的國家之一，該國兒童七歲開始上學(xué)。
盡管存在明顯滯后，但芬蘭學(xué)生在15歲時的閱讀理解得分高于英國和美國學(xué)生。根據(jù)這種以兒童為中心的方法，芬蘭幼兒園充滿了更多游戲，而沒有正式的學(xué)術(shù)指導(dǎo)。
根據(jù)這一模式，劍橋大學(xué)2009年的一項評論建議，正式入學(xué)年齡應(yīng)該推遲到六歲，給英國孩子更多時間“發(fā)展語言和學(xué)習(xí)技能，這對他們以后的進步至關(guān)重要”，因為過早開始學(xué)習(xí)可能會“損害五歲孩子的自信心，并對他們的學(xué)習(xí)造成長期損害”。
研究確實支持了推遲的想法。美國2006年的一項幼兒園研究表明，推遲一年入學(xué)的孩子的考試成績有所提高。
另一項比較早閱讀者和晚閱讀者的研究發(fā)現(xiàn)，晚閱讀者趕上了周遭閱讀者的水平，甚至在理解能力上略高于早閱讀者。德國雷根斯堡大學(xué)（University of Regensburg）的塞巴斯蒂安·蘇蓋特（Sebastian Suggate）是這項研究的主要作者，他解釋，晚些時候?qū)W習(xí)能讓孩子們更有效地將他們對世界的認(rèn)識和理解與學(xué)到的單詞匹配起來。“這是有道理的，”他說。“閱讀理解就是語言，他們必須解開它背后的思想。”
“當(dāng)然，如果你在早期就花更多時間在學(xué)習(xí)語言上，可以建立強大的技能基礎(chǔ)，而這需要數(shù)年時間來培養(yǎng)。閱讀可以很快學(xué)會，但語言（詞匯和理解）可沒有便利的技巧。這是一項艱苦工作，”薩蓋特說。在一項研究不同入學(xué)年齡的研究中，他發(fā)現(xiàn)，早期學(xué)習(xí)閱讀在15歲時沒有明顯的好處。
問題是，如果閱讀能力不能通過早期學(xué)習(xí)得到提高，那為什么要進行早期學(xué)習(xí)呢？閱讀興趣和閱讀能力的個體差異是一個重要方面。
坎寧安解釋：“當(dāng)孩子們開始上學(xué)或開始學(xué)習(xí)閱讀時，他們的基本技能有很大不同。”她對接受斯坦納教育的孩子進行了研究，這些孩子約七歲才開始接受正規(guī)教育。她必須排除40%的樣本，因為這些孩子已經(jīng)識字了。“我想這是因為他們準(zhǔn)備好了，”她說。她還發(fā)現(xiàn)，年齡較大的孩子更愿意“從潛在語言技能方面學(xué)習(xí)閱讀”，因為他們多了三年的語言接觸。
世界讀書日是為了慶祝閱讀的樂趣，并且越來越受歡迎。英國奧運金牌得主格雷格·盧瑟福加入了
研究還表明，閱讀能力與孩子的詞匯量之間的關(guān)系比與年齡本身的關(guān)系更密切，而口語技能是預(yù)示孩子日后文學(xué)技能的重要因素。不過，許多入學(xué)的孩子在語言技能上落后了，特別是那些來自弱勢背景的孩子。一些人認(rèn)為，正規(guī)的教學(xué)可以讓這些孩子獲得支持和技能，而其他人可能在家里非正式地獲得這些技能。這種想法得到了英國教育部門支持，他們表示，對口語水平落后的學(xué)生及早進行閱讀教學(xué)是“縮小這種（語言能力）差距的唯一有效途徑”。
還有人則支持相反的方法，讓孩子沉浸在讓他們能夠享受和發(fā)展語言理解能力的環(huán)境中，是閱讀成功的關(guān)鍵。有趣的學(xué)習(xí)環(huán)境有助于鼓勵。懷斯說：“教學(xué)工作是評估孩子在哪里，并根據(jù)他們的發(fā)展水平給與最合適的教學(xué)。”2009年劍橋大學(xué)的研究報告也呼應(yīng)了這一觀點，并指出：“沒有證據(jù)表明，與在玩耍中學(xué)習(xí)相比，花更多時間在課堂上學(xué)習(xí)的孩子從長遠(yuǎn)來看會‘表現(xiàn)更好’。”
坎寧安的女兒最近也開始學(xué)習(xí)閱讀，她對理想閱讀年齡的看法讓人安心：“無論你在四歲、五歲還是六歲開始閱讀，只要教授方法是對的就行。孩子們的適應(yīng)力很強，他們會在任何環(huán)境中找到玩耍的機會。”
我們對早期讀寫能力的癡迷似乎沒有根據(jù)，那么，倉促學(xué)習(xí)沒有必要，也沒有明顯好處。另一方面，如果你的孩子很早就開始了，或者在學(xué)校提供閱讀之前就表現(xiàn)出了對閱讀的獨立興趣，這也很好，只要有足夠的機會讓他們在學(xué)習(xí)過程中獲得樂趣就行。
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